从矿物成分而言，碧玉属于软玉的一种，主要矿物是阳起石含透闪石，属于角闪石族，透闪石至阳起石类质同像系列中靠近阳起石端元。碧玉的成因与镁质大理岩及超基性岩侵入有关，这与其他软玉品种在成因上有本质的不同，其他软玉品种成因为镁质大理岩变质成因，因而碧玉的含铁量成分高于其他颜色的软玉。
中国碧玉的原产地在新疆天山北坡的玛纳斯。玛纳斯碧玉使用始于何时，无从考证，但在清朝早期已大量开采确凿无疑，皇家派官员此建设绿玉厂，碧玉因此成为清代宫廷使用的重要玉石品种。
据《三州辑略》记载：玛纳斯城百余里，名清水泉(今清水河)，又西百余里名后沟，又西百余里名大沟，皆产绿玉。乾隆五十四年(1789)封闭绿玉厂，禁止开采。多年不采使许多矿点不为人所知，直到1973年，北京玉器厂老艺人莫英根据在玛纳斯县城收购到的一块碧玉为线索，经数日的访问终于追踪找到了碧玉矿床所在地，见到了乾隆年间开采玉矿的遗址，并于当年建立了玛纳斯玉矿。碧玉品种就此走入了当代人们的视野。
玛纳斯碧玉质地细腻均一，产出体量较大，颜色有绿色、灰绿色、黑绿色几种，矿体内常有黑点分布其中。玛纳斯碧玉非常适合做器皿类作品，它的颜色沉稳，所制器皿给人稳健、厚重的感觉。碧玉虽不如羊脂白玉名贵，但仍是软玉家族之中一个举足轻重的品种，在杨伯达先生《中国玉器全集》第六分册收集的367件玉器中有48件是碧玉制成的。玉器在清代皇家玉器中举足轻重。香港佳士得2006年拍卖会上，一件清乾隆时期的御制碧玉兽面活环盖瓶拍出了628万港元，价格与同时皇家白玉器皿并无差别。
